A LPN pretende divulgar e sistematizar um conjunto de boas práticas ao nível da actividade do turismo em áreas rurais, de modo a alargar a disseminação de conhecimentos e contribuir para a sustentabilidade da actividade.
Para tal, serão realizados dois seminários: um estará centrado nas experiências de casos de sucesso do turismo no espaço rural em Portugal e na Europa, com atenção à questão da sua sustentabilidade; o outro tratará do caso específico do turismo ornitológico em áreas rurais e as suas potencialidades para um desenvolvimento sustentável destas áreas, transmitindo nomeadamente a própria experiência da LPN com o turismo ornitológico na região de Castro Verde. Os resultados serão publicados, para que fiquem acessíveis a todos os interessados.
Pretende-se ainda publicar um manual que informe e oriente os visitantes da região do Baixo Alentejo, de modo a terem uma conduta ética ao nível ambiental, socioeconómico e cultural. Esse manual de código de conduta será disponibilizado de forma gratuita, nos postos de turismo da região, unidades de alojamento e no Centro de Educação Ambiental do Vale Gonçalinho, estando também disponível uma versão digital no portal da LPN.
A LPN propõe ainda a realização de uma acção de capacitação dos agentes turísticos do Baixo Alentejo, para garantir a sustentabilidade da actividade e melhorar a qualidade do serviço, transmitindo-lhes um conjunto de informações básicas, adequadas às exigências de um grupo específico de turistas que visita a região, os “birdwatchers”.

O Baixo Alentejo é uma região rural com um importante património natural e cultural, mas que regista uma desvitalização socioeconómica e problemas de desertificação significativos. Aqui localizam-se, por exemplo, áreas de pseudo-estepe, que albergam algumas das aves mais raras e ameaçadas a nível mundial, como é o caso da abetarda, sisão e peneireiro-das-torres. Esta concentração de espécies de avifauna, coloca a região em grande vantagem face a outros destinos turísticos da Europa, no que se refere à observação de aves.
Em termos ambientais, é no mundo rural que se situam muitas das Áreas da Rede Natura 2000, pois este espaço foi escapando à força esmagadora da urbanização, que acarretou a total descaracterização e perda de muitos dos valores naturais e culturais em muitas das áreas urbanas do País.
Com as novas preferências emergentes no sector do turismo (o designado turismo dos três “L” – lore, landsape and leisure), as áreas rurais representam hoje um potencial muito apetecível e que se pode traduzir em efeitos positivos para as populações locais.
É portanto pertinente discutir com os agentes de desenvolvimento, qual o papel que o turismo pode desempenhar no desenvolvimento das áreas rurais e dar-lhe informação concreta sobre formas de actuação em moldes sustentáveis. Olhar para o que se faz em outros países pode ser determinante para consciencializar os agentes económicos e a população em geral, de modo a sistematizar um conjunto de ideias que possibilitem a futura criação de estratégias e linhas de acção para o desenvolvimento das áreas rurais do País.

Um dos seminários propostos pretende divulgar exemplos de sucesso de turismo sustentável em áreas rurais, ao nível Nacional e Europeu, informando sobre as boas práticas por eles adoptadas. O outro seminário pretende abordar uma forma de turismo sustentável em áreas rurais e com grande potencial no País, o turismo ornitológico – comummente designado por “birdwatching”. O objectivo é sistematizar a informação recolhida nestes dois eventos e produzir duas publicações (manuais) que possam ser úteis a todos agentes de desenvolvimento e demais interessados a nível nacional.
A publicação de um manual de código de conduta pretende ser mais um elemento para melhorar a sustentabilidade da actividade turística, intervindo desta feita no lado da procura, ao informar os visitantes da região sobre questões relevantes (regras de segurança, minimização de impactes e formas de contribuir activamente para a conservação das espécies e habitats), no sentido de gerar um sentido de ética na sua actuação no território e na interacção com os residentes.
Com a organização de uma acção de capacitação dos agentes turísticos locais, e respectiva publicação de manual, pretende-se contribuir para a promoção de uma atitude sustentável e melhorar a qualidade do serviço turístico prestado na região do Baixo Alentejo, em particular, no segmento de birdwatching.
Em síntese, os objectivos específicos são os seguintes:
- Contribuir para a disseminação do conhecimento e boas práticas em turismo de espaço rural;
- Incentivar uma prática turística mais responsável e ética;
- Promover a capacitação dos agentes de turismo para o segmento de birdwatching.

Este Projecto propõe a concretização de 4 actividades principais:
1) Seminário “Turismo Sustentável no Espaço Rural: Experiências de sucesso em Portugal e na Europa”.
O seminário consiste na apresentação de casos de sucesso Portugueses e Europeus, tendo oradores nacionais e de países da Europa – proprietários de unidades de alojamento, operadores turísticos, elementos de entidades públicas, privadas e ONGs.
2) Seminário “Potencialidades do Turismo Ornitológico para o Desenvolvimento Sustentável de Áreas Rurais de Portugal”.
3) Manual com o código de conduta do visitante do Baixo Alentejo.
A LPN desenvolve na Zona de Protecção Especial (ZPE) de Castro Verde actividades de observação de aves (birdwatching) desde 2000, possuindo ampla experiência e conhecimento nesta área. Um dos resultados desse trabalho foi a elaboração de um Plano de Ordenamento Ecoturístico e a implementação de diversos projectos LEADER relacionados com o turismo em espaço rural. A observação de aves é uma actividade que pode ter um impacte negativo significativo na conservação da biodiversidade, se não forem respeitadas regras de protecção das espécies, sendo necessário sensibilizar os visitantes para a consciencialização do papel que desempenham. Pretende-se assim, compilar um manual, com um conjunto de regras de segurança e formas de minimização de impactes, a que o visitante deverá atender quando se encontrar na região e como pode contribuir activamente para a conservação das espécies e habitats.
4) Acção de capacitação dos agentes turísticos da região do Baixo Alentejo intitulada “Orientações para um Turismo Sustentável e Qualificação do Serviço em Áreas Rurais classificadas como Rede Natura 2000”
O evento, com a duração de dois dias, irá decorrer no CEAVG e consistirá em diversas apresentações a cargo de especialistas que abordarão temas como: definição e clarificação de conceitos (desenvolvimento sustentável, turismo sustentável, etc.), ideias concretas para tornar a actividade turística sustentável, aplicáveis às realidades dos participantes inscritos (alojamentos, operadores, empresas de animação, etc.), o potencial socioeconómico do turismo ornitológico e fornecimento de informações básicas sobre a avifauna da zona. No segundo dia, o técnico da LPN guiará uma visita de campo, para observação in locco do potencial ornitológico da região.

Conseguir sensibilizar o maior número possível de agentes de desenvolvimento da região do Baixo Alentejo, e de outras áreas do País, para o potencial turístico que o espaço rural encerra e que pode (e deve!) ser aproveitando e alertá-los para a necessidade de agir em moldes sustentáveis.
Obter um documento útil aos visitantes da região do Baixo Alentejo, para contribuir para a ética e sustentabilidade do lado da procura turística, numa área rural com áreas classificadas como Rede Natura 2000 (e que pode ser replicado, com as devidas adaptações, em outras áreas rurais do País).
Consciencializar os agentes turísticos para a necessidade de tornar sustentável a sua actividade e melhorar a qualidade do serviço prestado no que se refere ao acolhimento de turistas do segmento do birdwacthing (também esta actividade pode ser reproduzida em outras áreas do País com potencial para a observação de aves).
Com a produção dos manuais obtidos através deste Projecto, será possível disseminar pelos agentes de desenvolvimento rural, conhecimentos e boas práticas ao nível da actividade turística e dar um contributo importante para incentivar a diversificação económica das áreas rurais